明诚想了想，硬着头皮道：“封建专制总是要灭亡的，洋务拖了六十年，没什么用。”
明楼点头：“书上说的。”
明诚一着急：“因为大多数人没认识到宪政的好处！”
明楼一抬眉毛，明诚尴尬：“抱歉。”
“不不不，你自己的观点，这很可贵。”明楼比划了一下：“或许你可以把它完善。你觉得为什么大多数人没有认识宪政，洋务，各种改革的好处？”
明诚扬一扬手里的书：“书里写得很详细。我给你念能念上一天。很多写书的学者都认为，国民素质太低，九成以上不会写自己的名字，或者封建制度就该死，宪政洋务根本救不了。”
“可是你看，办新式学校，办新式工厂，人民还是受益的。可以念书，扩大招工。洋务到最后，几乎没有人支持。官僚地主或许有理由，平民百姓是为什么呢？”
明诚手里的书有一半在谴责清朝老百姓愚昧，顽固，另一半谴责封建王朝腐朽，糜烂，这两样罪该万死的原因是中国发展的阻碍。
“我个人认为，原因再简单不过。”明楼笑：“当然，这是我自己的观点。”
明诚伸手阻止明楼：“您等等，我要自己想想。”
明诚关于构建自己思想的伟大事业急不得，他又面临一个难题：中学要开舞会。
明诚对此嗤之以鼻。他不明白两个人抱在一起走是图个什么，而且天还这么热。
可是不跳又不行，班上的女生已经在排队邀请他。根据明楼对他的教育，拒绝女士的邀请是绝对不礼貌的。
他只能找大哥。
明楼听明诚说女生请他跳舞，微微一愣。明诚局促：“所以大哥能教我么。”
明楼点头：“既然你在学校如此受欢迎，那必须要学。跳舞也没什么难，你们也大概跳不到很难的舞步。”
明诚不吭声。明楼挠挠下巴：“抱在一起走就可以，但是你绝对，千万，不能踩女孩子的脚。如果踩女孩子的脚，你不如一开始就不跳。”
明诚更紧张：“那我舞会那天装病！”
明楼抱着胳膊：“那倒不必，怎么说是我的弟弟，倜傥一点也没什么不可以。当年你哥我的外号可是‘镇江’。”
明诚眨眨眼：“……香醋？”
明楼大笑：“对么，我到哪里哪里就醋海翻波。”
明诚禾禾两声。
明楼领着明诚到花园里，他跳女步，明诚跳男步。即便是简单的交谊舞步，重心也在男步上，花哨在女步上。明诚刚到明楼肩膀，被娇媚的“女舞伴”拉扯得踉踉跄跄，完全控制不了重心。后来干脆是明楼带着明诚走，明诚挂在明楼身上。
“我可知道，‘扛枪派’的苦了。”明楼调笑。
“扛枪派”是对矮小的，偏要找高个子女人跳舞的男人的称呼。明诚愤怒：“我才十四，还要长个。科学来说，我能长到二十五岁。十一年，我不信长不过你！”
明楼低着头看明诚。他的身量实在是很罕见，到哪儿都鹤立鸡群。从小到大只看别人脑袋顶，天生“高人一等”。
这时候明台回家，看见花园里老大老二正在玩，也很愤怒：居然不带我！
明家花园里开满了月季。午后的温热的阳光令香气馥郁四散，粉色的花丛一片云霞。明台一头扎进来，破坏所有气氛：“我也要玩！”
明楼如释重负，站在一边：“明台跳女步。”
明台手舞足蹈，嘻嘻哈哈：“这是在跳舞？我跳女步！你把我举起来，然后我往后一倒！”
明诚道：“交谊舞不会举起来。我举你干嘛？看上去又胖了。”
老二老三胡打乱闹，明楼站在一边。明诚明台跳交谊舞，远远一看，麻杆栓个猴。
正打闹着，有人口气惊疑：“明楼？”
明楼转头一看，花园外面站着个人。团团脸，高个子，长得就很和气生财。
“明堂？”
明堂穿过月季围着的篱笆，一拍明楼的肩：“叫哥！三年没见，你变化不小。刚才可吓我一跳，恍惚一看我以为是六叔……”
明堂和明楼都一顿。
明堂清嗓子：“哦，本来你一回来我该拜访。但是你看我这脸。”
明楼端详明堂，一道一道粉色的疤，挠得脸上鲜花盛开。
“哟，你养猫了？”
明堂很大方一挥手：“什么猫，你嫂子。我这脸医生说不能见风，见风要感染。你回来那段时间正是关键，我孵在家里养脸。”
明楼忍笑：“来来来你们俩，别闹了。过来跟明堂哥打个招呼。”
明诚明台正在厮打，明台主进攻，明诚主防卫。两人连忙停下，整理衣服，跑过来见过明堂哥。明堂对明诚明台兴趣缺缺，随口道：“阿诚啊，倒点果汁来。”
明诚笑着应道：“好的，马上来。”
明堂和明楼坐在花园藤椅上，明台很怕明堂，明堂不是他哥哥。所以明台缩在明楼椅子后面，一只小手扶着椅背。
明堂和明楼亲厚，从小感情就不错。明堂的父亲在家中排老大，明楼的父亲排老六，是最小的。明堂的父亲一直说，老六在兄弟六个里脾气最好，幼时母亲一直担心他遭欺负。谁知道长大成人老六是最出息的。
明家的渊源很深，在苏州就是名门望族。上海三次移民潮，苏州的贵人们赶着最后一波迁进上海。第一波广东帮，第二波宁波帮，都作为前浪拍死在沙滩上，第三波“后浪”苏沪帮占了上海金融半壁江山。钱庄，银行，棉纺织，丝绸，运输，数钞票的声音全是苏州软语。