命！”
听了袁世凯的介绍，那贝勒当即沉下脸道：“呵呵，看来李中堂帐下的人确实都有些本事啊！你的名声最近在军机处可是响亮得很呢，听说连李中堂都为你请功……”
这话一入袁世凯耳中，他还能不知这贝勒爷对李鸿章的态度，当即答道：“下官虽然做过中堂大人的幕客，不过……咳～不到一年便狼狈退出，中堂大人幕中人才济济，我这等人怎入得他的法眼。无奈之下，下官只得从军远征，靠着把脑袋别在裤腰带上，卖命立功。如今军中也不好过了，我这等无依无靠之人混不下去，所以打算辞官从商，每日看戏听曲，也好过个太平日子。”
袁世凯的话表明自己本想投靠李鸿章，但是人家不要，所以从军远征。这无疑告诉贝勒爷：我还不是李鸿章的人！听了袁世凯的话，另一个中年人说道：“呵呵，你的名字我也听说过，各方都说你善于练兵，骁勇善战。而且看你这宅院，想必你这经商只能也不弱啊……”
“虚名而已，虚名而已……”
那贝勒爷显然也为袁世凯的话而有些释怀：“你能办这等堂会，想想也是同好之人。今日我们就不谈国事，好好听戏！”
袁世凯道：“是、是，那请贝勒爷移驾中帐，那里的位置更好些！”
看袁世凯考虑周到，贝勒爷乐呵呵的接受了他的安排。在中帐坐好，贝勒爷向那他身后的年轻人吩咐道：“那桐，我和你叔叔看戏，你跟尉亭好好叙着。”
“是！”年轻人答完便靠近袁世凯低声道：“在下那桐，字琴轩。尉亭，你这堂会办得可真是名动京城啊。我几个要好的票友想要来看，可惜没有戏贴又不知这间主人是谁，呵呵……”
袁世凯本想向那两个正主献献殷勤，没料到两个人竟然专注于台上表演，将他这个主人忘到了脑后。不过袁世凯早知是这结果，立刻向那桐回礼道：“琴轩兄既好此道，将朋友带来便是。尉亭平日里想跟兄台亲近都没路子，有此机会是在下之幸……”
本来袁世凯还想说话，突然观众爆发出一阵叫好之声。那桐道：“尉亭，可还有别的雅间？两位叔叔不喜欢听戏时受扰，我们到别间说话！”
袁世凯见主要目标没有办法一下搞定，那么从这次要目标下手也罢，当即答道：“琴轩兄随我来……”
第五卷 平步青云 第十六章 皇族
边带着那桐往外走，袁世凯一边回忆着这段时间收集这那桐是内务府镶黄旗叶赫那拉氏，其家族属八旗中上三旗（即镶黄、正黄、正白旗）中名望最大的一脉，历代都有子孙在内务府任职，现如今掌礼司掌司郎中就是他那位坐在包厢里的亲叔叔。
刘达易虽然进宫不久，对内务府的人了解不多，但是这掌礼司却是必须熟悉的。首先这掌礼司掌宫中礼仪教导，每个新进宫的太监、宫女都要先在掌礼司的“调教”下学会宫廷礼仪。其次，掌礼司掌握着太监们的品级考核，想要往上爬，不通过掌礼司的考核是万万没有可能的。为了能够升迁，掌礼司的各路官员喜好什么，偏爱什么样的人都成为了太监们必须要琢磨的事情。刘达易经过打听与总结得出一个结论：掌司郎中叔侄好戏，而且到了痴迷的程度！
为什么那桐叔侄好戏，这也不难理解。不管是官场还是宫廷，对上位者喜好的琢磨都是一门非常有用，而且非常重要的学问。在宫中走动的大臣，无论军机处还是内务府，不免都要在不同的场合遇到皇帝或者太后。若是能够投其所好的崭露才学，那么定然可以博上位者一笑，或许就是上位者这一时的开心，便能让自己改变命运。当年的和绅，不就是因为对乾隆诗集倒背如流，博得好文的乾隆一时龙颜大悦。才成就了他中国第一大贪官地仕途吗？
如今掌握天下的慈禧好什么？好戏，特别是老生。时梨园界有老生三杰之名，这第一杰便是擅长“腔音”的孙菊仙。因受到慈禧的赞赏，孙菊仙被招入宫中升平署，在宫廷内演戏同时兼任教习达十六年之久，而且还被慈禧封了三品顶戴，从此可看出慈禧这个阶段对京剧的痴迷。既然老佛爷好戏，那下面的人就忙活开了。那桐叔侄二人同为内务府的人，京剧就成了他们的必修科目。与叔叔为了“致用而学”不同，那桐是真地为京剧的魅力所吸引，他一学就深陷其中，据说他对京剧酷爱的程度甚至超过当今的追星族！
关于那桐对京剧的痴迷还有一则轶事。在那桐后来担任了军机大臣，位居决策中枢。被称为“那相”，威势了得；可是，这位那相若遇到京剧演员便忘了自己的身份和地位，甚至对京剧名家不惜低声下气，谄媚讨好。在一次聚会之上，为求听得谭鑫培演一出双生，竟然向被人们称为戏子地京剧演员屈膝下跪！而且每每在遇到精彩的演出之时，那相还常常会情不自禁地站起来朝台上作揖，以示自己的仰慕之情。在刘达易送出的情报中，对那桐除了好戏的记载。还有一段评述：掌司郎中之侄，常与奕劻贝勒行走宫中。对醇亲王府甚是熟悉！可见这那桐在皇族中也是个吃得开的人物。
与那桐叔侄同来的那位贝勒爷，那可是个不得了的人物因为他姓爱新觉罗——爱新觉罗-奕劻！奕劻是乾隆帝第十七子永璘之孙，乃真正的皇族血脉。虽然奕劻从未在官场之上有过什么出色表现，但是他在皇族里算是非常得宠的人，不仅与光绪地生父醇亲王奕譞非常要好，而且很得慈禧的欢心。
谁都知道如今朝中实权掌握在慈禧手中，但是慈禧身份毕竟是个后宫地女人，为了抓牢权力，她还必须有一批“自己人”做帮手——于是皇族内阁应运而生。为了驾驭朝臣、管理天下。慈禧将重权委于她的两大帮手：醇亲王奕譞、恭亲王奕。么人？一个将驭权之术玩地炉火纯青的女人！她决不会毫无保留，而又毫无后招的将权力交给别人。为了限制两个亲王的权力过大。慈禧在两位亲王中间频频制造“事端”，这使得两个亲王互相制约而又互相征伐！
按道理来说，当今陛下乃醇亲王的次子（长子的儿子是后来的宣统皇帝），作为摄政王的奕譞应该地位尊崇、至高无上才对，可他地摄政王当得却有点窝囊。首先，慈禧为了能够长期的垂帘听政，不可能给皇帝一点行使皇权地机会。既然皇帝是醇亲王的儿子，那么他若是重权在握，将来光绪不听话，慈禧还怎能随便更换？其次，既然皇宫内，你儿子是老大，那么为了平衡权力，皇宫外的权力自然要让给恭亲王。因此除了摄政王的称号以及内务府的权力，醇亲王连个有点实权的头衔都没有。反观那个恭亲王奕-，，领班总理衙门大臣，将军事、外交权力揽入怀中。而且他支持的曾国藩、左宗棠、李鸿章等人都是权倾一方的朝廷重臣！一旦有什么外交纠纷或者战事，这些人往往能够迅速的提拔起一批基层官员，这使得恭亲王的外援越来越大，越来越多，声势已经隐隐将那个摄政王压倒……
宫廷向来都是个争权夺势的地方，老佛爷跟前争宠更是家常便饭。在老佛爷刻意而为下，形成分别以恭亲王、醇亲王为首两大政治集团。恭亲王主张学习外国科技以加强中国军事实力，外交上亲近列强，主张保持与欧美大国的和平。由于恭亲王对洋务有不一般的热情，因此被清流派所不齿，送绰号“鬼子六”。
醇亲王奕譞的学识和才智都不及恭亲王奕身”之道，为人谨慎谦卑，不因身份显贵而稍露锋芒，这是他父子二人一直维持着现状，在慈禧的滛威之下芶延至今的不二法宝。为了在群臣中树立威信，醇亲王从未明确的表露自己的政治观点，对洋务不支持也不反对，这让清流、洋务两派都拿他没办法。而两派一旦有什么争端，这中立的醇亲王却又是最好的调和之人，所以醇亲王也成了朝廷不可缺少的一号人物。没有实权不能提拔大臣，但是并不代表奕譞没有优势，毕竟他儿子
今皇帝。利用册封贵族的权力，奕譞将满人贵族悉i成为他立足宫廷的一大依靠！不过醇亲王可以忍让、妥协，但是他手下的人毕竟还是希望通过攀附他而得到权势。所以内务府以及支持醇亲王的贵族们却不买恭亲王的面子，常常借机给恭亲王的人小鞋穿。每每两方闹到不可收拾，醇亲王便会站出来，将自己手下批评一通。他这样宽以待人，严于律己的做法让慈禧大为满意，因此地位也得到了进一步的巩固。
通过多方打听和收集，袁世凯得知那桐以及贝勒奕劻被称作摄政王集团的两大臂助，是力主醇亲王夺权的两个强硬派人物。那桐叔侄和奕劻关系非同一般，常常整日混在一起，三人都好戏，但是其中只有那桐是真戏痴，而另两人却是伪戏迷，真财迷。不管是什么迷，只要有好就有求，有求就有弱点，有弱点就可以拿下。袁世凯原来想投其所好，却没有机会，所以他搞出这么大动静，希望能够吸引这几人的注意。其目的一是接通自己的天地线，二来可以让刘达易有个往内廷发展的机会。虽然刘达易可以在宫中道听途说些消息，毕竟不如这贝勒爷的消息来源可靠。而且看如今的趋势，这恭亲王势力扩张过于迅速，老佛爷已经开始警惕与不满。不久前，一批恭亲王支持的大臣纷纷落马，被慈禧打入冷宫。这样动荡地局势下。若能够得到贝勒爷的指点，定能找到合适的机会！
袁世凯之所以如此严格的控制戏贴的数量，并不是他小气，否则就不会开放一半观众席。他这样做，是想通过炒做，让戏贴的身价直线上升。贵重的东西不管如何辗转，最终都会变成权力更大、地位更高的人所获得，而且刘达易等人在送帖地时候。还都刻意的往目标人群那里去送。象刘达易送帖之时，就是亲手送到了内务府掌礼司，一个与那桐关系好的官员手里，而且一送就是五张。相信以那官员的聪明，他不会不知道这是一个巴结讨好上司的好机会。
在袁世凯发放戏贴的时候，他曾经在不同人手中发出地戏贴都做了不同的记号。比如通过刘达易发出的。就基本是内务府和宫内的人。一旦有人持这样的帖子来看戏，必定安排到包间之内，而后由专人化妆成下人进去送水，确定身份。而且即便目标一个没来，大不了袁世凯让下人直接到府中送去便是，那样攀附的目的不过有些明显罢了。
看着身边专注的那桐，袁世凯知道自己的辛苦没白费。亲手给那桐斟上茶水道：“琴轩兄，觉得这戏园子如何？”
那桐道：“尉亭，你这怎么能称园子呢？你这可是正儿八经的戏院。不是我自吹，京城中地戏院没有我不知道的。不过与尉亭这真乐堂一比，顿时失色不少！”
袁世凯笑道：“小弟不过是有此好罢了。只想有个听戏地好去处……”
那桐道：“不过尉亭，你在这金银胡同盖这院子却有些浪费……这里地价不菲。今后不可能天天唱堂会，平日里这戏院岂不是空置无用？”
袁世凯道：“琴轩兄，若他日我辞官归来，可邀些票友一起来此论戏。呵呵，到时候我们自己给自己唱堂会啊！”
那桐一听，立刻道：“好啊，尉亭真乃在下知己！在下到时候也来论戏，不知尉亭可否欢迎啊？”
袁世凯心道：等的就是你这句话！他半开玩笑地道：“琴轩兄能来。是小弟之幸啊，怎会不欢迎。若是有投缘的票友。尉亭哪怕将真乐堂拱手相送都心甘情愿啊！”
听了袁世凯的话，那桐露出相见恨晚的表情：“在下本以为自己算得个戏痴，听了尉亭的话才知道，我痴得不够啊～”
两人相视而笑，袁世凯道：“哈哈……今日得见琴轩兄，真乃小弟之幸。若兄台不弃，不如今日留下来与小弟促膝长谈如何？”
那桐虽然戏痴，但不是白痴，以他的背景，不知多少袁世凯这等品级的官员攀附。袁世凯与自己第一次见面，就如此热情相邀，他心下有些警惕：“这……恐怕不好讨扰吧？”
袁世凯道：“琴轩兄，如今新年之际，小弟又无公事在身，只为论戏。既然都是戏痴……呵呵，小弟今晚可是请了谭老板教习‘云遮月’哦……”
听了袁世凯暗示性的话，那桐笑道：“哈哈，尉亭竟然能请动谭老板教戏，那在下定然同去……”
堂会第一天地收获是非常丰厚的，袁世凯不但结识了掌礼司郎中，在贝勒爷面前露了个脸，而且还与那桐成了知己一般地朋友。虽然那桐不是自己的主要目标，但是凭借袁世凯的心机，他不到两日便将那桐的关系背景试探了个十有八九。那桐不仅在内务府关系通天，就连老佛爷和醇亲王那里都是关系畅通的，要是有他引见，袁世凯不愁达不到目的。因此在贝勒爷不甩他的情况下，袁世凯转移了目标，主攻那桐！
那桐在真乐堂一住就是九日，不是袁世凯给了他什么好处，而是他舍不得回家！袁世凯先是真的做到了只谈艺术，不谈国事，让那桐戒备尽去。其次袁世凯每天有意识让当晚演出的戏班，一早便到真乐堂报道。戏班的清晨练功加上舞台准备，让那桐也是迟迟不肯离去，几天之内他过足了戏迷的瘾。更何况初十两个大角儿斗戏马上就要来临，那桐心里更是充满了期待！几日里，两人形影不离，天天一起徜徉在戏曲的天地里。以袁世凯对戏曲的粗浅认识，他本是很容易露馅的，不过在他高明的打岔功夫以及那几个京剧老师的帮助下，竟然成功的蒙混过关，而那桐也就将这个新交的票友因为知己！
第五卷 平步青云 第十七章 千岁
十，真乐堂。
只见万众瞩目的戏台上，一个关公扮相的演员念白道：“罢～了～那曹操他日于我有恩，我自去找军师领死。众将官听令，四散摆开～”
……
虽是暖场戏，不过观众们的热情已经完全被挑逗了起来，叫好之声此起彼伏。袁世凯附和了一声“好”后，对坐在上首的奕劻贝勒道：“贝勒爷对这出《华容道》可还满意？”
“恩，不错，不错。春台班几个小角儿也颇有其师父的风范了……”
袁世凯道：“是啊，看来汪老板几年不唱，竟然让几个徒儿练出此等道行，可见人还是要有机会啊……”
那桐听了，连忙干咳一声打断道：“恩，不过这暖场有些短，一会谭老板就得上场了……”
袁世凯面露“遗憾”道：“恩，要不是二人都擅唱《击鼓骂曹》，我定会安排一出完整的《华容道》。”
那桐问道：“哦？尉亭喜欢这出？”
袁世凯答道：“恩，小弟最喜欢这戏文。想不到那日曹操施恩关羽，竟然让关羽华容道上左右为难。一边是皇叔之义，一边是曹操之恩，危乱中他竟然愿意以死报恩，可见云长是个义重如山之人，也是个有恩必报之人！小弟自幼敬重这等重情重义的好汉，可叹却无孟德这样的恩相相助……”
贝勒爷冲袁世凯淡淡一笑：“若尉亭是个知恩图报地好汉。这相助之人定会会有……哟～谭老板出来了，瞧这亮相，真是见功底……”
袁世凯心里冷笑一声：老狐狸……
谭鑫培不愧是梨园偶像，一出《击鼓骂曹》让下面的戏迷听得如痴如醉，连谢三次幕才退到后台卸装。那桐好容易从精彩的演出中解脱出来：“尉亭，谭老板今儿个可是太卖力气了，我可从来没有看到他连续两场唱双生的！”
“呵呵，琴轩兄能满意就行。一会不还有汪老板的戏吗？这才是今天的主菜哦！”要不是为了能够让那桐满意。袁世凯打死也不会用两千两银子让谭鑫培再唱一出双生，他此刻只想捂着胸口心疼的高喊：两千两银子啊～
那桐哪管你花钱多少，他笑道：“对，对还有汪老板的戏，呵呵……他可有些年头没唱这折子了，真想再听听他那脑后音啊～”
“呵呵。是啊……”主人一边说话，一边用手捂住胸口……刚才传来消息，春台班汪老板看东家赏了三庆班两千，他那儿也要，不然不上场！主人脸上抽动两下，心里再疼一次……要不是看今天贝勒爷看戏看爽了，连连对他夸赞不已，袁世凯能痛昏过去。砸了十万两搞这么个场面，就得了几句称赞，袁世凯哪里能够甘心！
就在袁世凯痛并快乐着地时候。坐在前面的贝勒爷奕劻突然道：“她怎么来了？”