一番亲热，袁保龄不免又对袁世凯进行“教诲”，袁世凯只得受着，看叔叔“教诲”得差不多了便问道：“四叔，近日可听闻有安徽的空缺？”

    袁保龄道：“怎的？你想到安徽去？我在朝中并无听闻。不过吏部那边的事情我也不知，若是你有兴趣，明日帮你打听。”

    听了袁保龄的话，袁世凯笑笑答道：“不用，我也是听一个吏部的朋友说的，明日我再找他问问！”

    “你什么时候又交了吏部的朋友？世凯啊，你要好好用功……”袁世凯没料到自己一句话不慎又招来一顿数落，当下只得再次埋头做受教状。

    次日，袁世凯前往羊肉胡同，迎面果然看见倪府的招牌，投刺而入。倪仲及亲自出门相迎，领袁世凯入室就坐后说道：“尉亭，告知已经获得母舅许可，但是援皖赈照例要报捐工部营缮司主政，前后费用共需银一千五百两，必须一次付讫，明日一早便要交纳。”

    袁世凯面露“难色”道：“昨日未曾听您提起要一次收讫纳银，我只带了这三百两的手续费……”

    倪仲及略作犹豫，吞吞吐吐说道：“我也是托人帮忙，对方要求一次收足捐银。”

    袁世凯“恳求”道：“在下这里确实也有些困难，不如三日之后我再送银子来？”

    倪仲及有些为难道：“这……”

    袁世凯恳求再三，倪仲及改口答应等拿到捐照后再一并缴纳。出了倪府，袁世凯向一个随从吩咐道：“盯紧他，看看他今日去何处？”那随从名叫袁杰，也是跟随袁世凯多年的心腹，办事机敏。听了主子的吩咐，袁杰当下应了声“是”便在街角一个隐蔽处藏住身形。

    傍晚，袁杰才匆匆赶回袁世凯的住处报告：“少爷，那倪仲及果然是个骗子，你们一走便开始搬家。今天小的跟了他一天，发现他带着一个孩子去了后门方砖胡同。倪仲及在那里呆了一下午，而后就背着那个孩子回了北池子附近的一个小院，再没出门。”

    袁世凯一笑道：“可曾向周围邻居探听过消息？”

    袁杰答道：“只探听到方砖胡同那个四合院里，住着个御用净身师父，号称小刀刘，六品顶戴。据说如今宫里的储秀宫四品花翎总管李莲英公公也是他净的身。北池子那个小院的邻居说住户刚搬来不久。”

    这倪仲及找个净身师父干什么？袁世凯百思不得其解，当下带了随从找到北池子那座有些破落的宅院。一进门，一股浓烈的草药味扑鼻而来，只见倪仲及正端着一碗熬好的汤药正准备进屋，不过他此时身着一件补丁落补丁的衣服，早无吏部“要员”的神采。

    倪仲及一看袁世凯，一抹惊诧一闪而过：“尉亭？你、你怎会在此？”

    袁世凯笑道：“倪大人搬家，在下怎么也得来庆祝乔迁之喜啊！看来大人这新居不怎么样啊？比起羊肉胡同那倪府差远了！”

    倪仲及一听袁世凯的话，知道自己行骗一事已经被拆穿，当下跪倒：“尉亭！我这也是迫不得已啊！”

    第四章 间谍

    对于倪仲及的求饶，袁世凯没理会，他径直走到里屋。没料到倪仲及突然象一条疯狗一样扑了过来，他挡在袁世凯面前：“你要杀要打冲我来！”

    袁杰哪里能让他在主子面前逞凶，当即一个勾腿将他踢倒，然后按到地上。袁世凯打量一下屋中陈设，只见一个脸色苍白、十岁左右的孩子正躺在一张床上。虽然孩子还在昏迷，但从他脸上的表情来看，显得极为痛苦。

    “我给你当牛作马，求你放过我这个可怜的孩子吧……”看袁世凯要去掀孩子身上的被子，倪仲及苦苦哀求。

    “这是你的孩子？”停下动作，袁世凯望向倪仲及。

    “是的！”

    “这孩子怎么了？”

    “这……”

    看倪仲及犹豫，袁世凯将脸一沉：“说！”

    看着脸色阴沉的袁世凯，倪仲及心里一颤，当下他家中情况全盘托出：“没活路了，只得把他送到宫里去做‘老公’（当时对太监的称谓），为了给孩子找个好点的净身师父，我才骗你的，尉亭……”。

    原来倪仲及是一个剃头匠，手艺家传，在南京时他常常为袁保庆剃头，因此见过袁世凯。本来这倪仲及靠着手艺还能养活自己的三个孩子，没料到，一次意外让他的右手再也无法灵活转动。失去了为生手段之后，一家人一下陷入困窘之中，不久老婆也劳累而死。彻底没了活路的倪仲及思索再三，最终决定送这未成年的孩子入宫当太监。

    本来小刀刘的“收费”不过三百两银子，可这年月，别说穷人家的孩子，就连一些家中有些收入的孩子都会自己阉了进宫。他们都期望能够在宫中谋一出路，光大门楣，例如李莲英家中便是一个小有薄产的商人。因此为了打通进宫关卡，倪仲及才把原来行骗三百两的计划改为行骗一千五百两，露出破绽！

    听了倪仲及的叙述，袁世凯陷入思考。倪仲及看袁世凯犹豫，再次请求：“袁大人，求你放过小的，虽然小的右手已废，但是还有别的本事。要是大人不弃，小的愿意今后给大人为奴！”

    袁世凯本想回答，没料到坐在床上的孩子突然坐了起来：“大老爷，我爹都是为了我才如此的。求你别为难爹爹，我愿意替爹爹为奴，今后伺候老爷……”

    看到父子情深，袁世凯不免也心下有些感动：“你这爹爹心肠狠毒，竟然为了生活残你躯体，难道你不恨他吗？”

    男孩一脸坚定：“不，净身是我自愿的……只有这样我那两个弟弟才能活下去……”

    孩子的懂事打动了袁世凯：“呵呵，你会干什么？还能来替你爹爹？”

    听了袁世凯的问话，男孩有些苦涩：“我爹的手艺都传给我了，我会剃头，就是现在还剃不好……”

    袁世凯并不在乎那三百两银子，而是倪仲及那出色的行骗“才能引起了他的兴趣。让袁杰放开倪仲及后，袁世凯对那孩子道：“你身体还未复原，先躺下，我不会为难你爹的！”

    男孩有些不敢相信：“真的？”

    “真的！”说罢，袁世凯又向倪仲及道：“倪仲及，你中计，想必这不是你的真名吧？”

    “小的叫刘仲及！”

    袁世凯点点头：“恩，我可以放你一马，不过你先回答我几个问题。”

    听到脱困有望，刘仲及连忙道：“大人请问。”

    “你从何处听来这许多官场门道？要不是我警醒，差点被你骗过。”

    倪仲及站起身来，一脸自信：“不是我自吹，我的右手没废之前，剃头功夫堪称一绝，很多官老爷都是我的老主顾，其中就有吏部的老爷。除了剃头，小的还有一个本事：不仅过目不忘，而且过耳不忘。在这些老爷们身边待久了，自然学到不少！”

    听到倪仲及自信的陈述，袁世凯眼中的赞许之意更盛。在这种情况下还能不忘推销自己，而且行骗之时看他毫无异色，足见其心里素质，加上他良好的模仿能力和记忆能力――这可是个做间谍的好材料！

    袁世凯笑道：“很好，今日的三百两银子我不再追究，而且我还可以给你份差事！”

    倪仲及显然没料到袁世凯会给自己机会：“不知大人要小的做什么？小的右手已经……”

    袁世凯看看刘仲及道：“今后你只要跟着我就可以，我会安排你合适的活计，让你能养活这几个孩子。”

    听了袁世凯的话，刘仲及连忙作揖：“多谢大人，多谢大人……”

    “别叫我大人，你就随他们叫少爷吧，你收拾收拾，过两天我们就离开京城。”

    “离开京城？那小的这几个孩子怎么办？”

    “这样吧，我在陈州办了个学堂，我安排他们到那里上学如何？”

    按照目前刘仲及的生活状况，能养活这几个孩子就不易了，送他们读书简直是奢求。听了袁世凯的安排，刘仲及再次跪倒：“您真是我命里的贵人啊，小的多谢少爷，多谢少爷……”

    袁世凯指指床上的孩子：“这是你第几个儿子？其他孩子呢？”

    刘仲及答道：“这孩子叫刘达易，是我的长子，他两个弟弟都送到亲戚家里寄养了，要不是为了让我的手艺有个传人，他我也不准备带在身边，咳……”

    袁世凯沉思片刻：“既然现在你有了活计，就让他们三人都到陈州去，我给他们安排上学的事情。”

    不料那刘达易答道：“不，我不去。”

    刘达易的话让袁世凯有些不解：“为何？难道你不愿上学吗？”

    男孩脸上黯然：“既然我已经净身，那到宫里就是唯一的出路，而且爹爹曾经告诉我，在宫里办好了差将来可以广大门楣，为倪家争光。”

    袁世凯摸摸刘大的头：“宫里可不像外面，里面规矩很多而且人心险恶。”

    “达易不怕，当年李总管进宫的时候还没我大呢。他能当上总管，我也可以，说不定将来我的官位要比大人还高哦！”

    刘仲及喝道：“你胡说什么？”

    袁世凯笑道：“呵呵，无妨。孩子有志向是好事……”此时刘大的一番话让袁世凯受到启发――若这刘大真有一天能在皇宫里站住脚，自己岂不是在皇城之内多了个眼线？既然自己现在不能明着培养势力，完全可以将手里的人散布到各个权臣身边，甚至皇宫之内，一个好间谍有时可以颠覆一个国家！

    虽然此时袁世凯也希望刘达易进宫，不过为了收拢刘仲及的心，还是表现出了大度：“这确实是一个好的选择，不过这件事情涉及到你一生的路途，还是由你父亲作主吧！”说罢袁世凯掏出一张银票：“这些钱你拿去给孩子好好治伤，也给他们买些衣物之类。要是决定让他入宫，多余的就拿去打点关系。等你安排好之后，我们就启程。”

    本来刘仲及追随袁世凯是迫不得已之举，不过还没开始干活就打赏，这样的主子哪里去找？刘仲及当下决定跟着袁世凯好好干，他觉得袁世凯有一天会让自己过上好日子的……

    第五章 从军

    从京城出来，袁世凯没有跟文增瑞一起返回陈州，而是在官道上与众人分别。文增瑞要回乡办事，刘仲及必须到陈州安顿孩子，最终袁世凯只带着袁杰前往山东，投奔吴长庆而去。

    袁保庆葬礼后，吴长庆曾经亲自护送袁世凯返回项城，自那一别两人再没有见过面。不过，对于吴长庆的承诺袁世凯一直记在心里，并利用自己的关系打听过吴长庆的消息。光绪元年，吴长庆叙功授直隶正定镇总兵；二年，圆满平定宁国府（今宣城地区）教案，后又在驻防江宁期间以军力治水，立下赫赫功勋。在去年的元月，吴长庆任浙江提督；十月，调任广东水师提督，未赴任。时法国与越南构兵，沿海戒严，清廷下令吴长庆帮办山东军务。恰逢张之洞弹劾山东四镇总兵骄悍，营规不整，清廷即令吴长庆查阅四镇，并归节制，吴长庆率所部屯驻登州。可以说，作为淮军系统中大将之一的吴长庆，此刻正处在自己仕途的上升期，并且一帆风顺。

    到了登州，袁世凯随意一打听便知道了庆字营的驻扎之地。来到大营，袁世凯对营门的一个卫兵一行礼：“劳烦这位兄弟通吴大帅一声，就说袁世凯求见！”

    那卫兵本在半睡半醒间，突然有人打扰了自己的“午休”不禁厌恶：“你是谁？大帅岂是你想见就见的！”

    上世作为军人，袁世凯最恨执勤之时偷懒之人，不过现在毕竟要见到吴长庆才是正事，于是压下心中的火气：“我叫袁世凯，你通报一声便是。”

    其实这兵丁对袁世凯已经算是客气的，庆军在外人看来是个跟百姓秋毫无犯的部队，不过它内部却是矛盾良多。庆字营乃是一支由地方部队拼凑起来的军队，而且不久前还合并了山东四镇，因此庆军内鱼龙混杂、派阀林立，加上吴长庆本身是个“儒将”，以仁爱宽厚治军，致使营务日渐废弛。要不是袁世凯衣着光鲜，一副世家子弟的派头，估计这兵丁早就下手轰了。此刻那卫兵抬了抬眼，打量他一番：“袁世凯？不认识，你要再不走我就轰你走了啊！”

    袁世凯能忍，袁杰可忍不住了：“你敢！”

    那卫兵此刻已经被搅得没了睡意，他斜眼看着袁杰道：“有什么不敢的，我告诉你，这里是庆军大营，不是你们家娘们的裤裆，你想进就能进。”

    经历了直隶总督府中的一年生活之后，袁世凯性格已经变得更加内敛，他知道任何一个地方，除了顶头上司以外，同僚之间的关系也要处好。此刻还不知道吴长庆对自己什么态度，说不定也要自己从一个大头兵开始干起，那这卫兵很可能就是以后的“战友”，于是他再次压下心中火气，从怀里掏出一锭银子：“这位兄弟，天冷了，拿了买点酒喝。这个是我的名帖，劳烦您去通报一声。”

    那卫兵接过银子，在手中掂量一下，笑道：“早说嘛！你长长记性，到哪里这门敬都是少不了的。你以为大冷天我愿意在这里吹风？还不是看在这门敬的份上。等着，我进去通报。”

    卫兵进去不久，吴长庆便亲自前来相迎：“世侄，没想到真的是你，多年不见，你长高了！”

    袁世凯看到吴长庆亲自来迎，马上施礼：“小侄给吴叔叔请安，怎敢劳烦您亲自出来相迎，世凯真是惶恐！”

    吴长庆扶着袁世凯的肩膀道：“哪里话？我与你父亲虽不是亲兄弟，但是拳拳之情胜于兄弟，所以叔叔把你当自己的孩子。来，营中叙话！”

    走进军营，袁世凯一边与吴长庆叙旧一边观看操场上训练的兵士。本以为声明远播的庆字营应该是一支训练有素的精兵，没想到训练场上的不是一群虎狼，倒像是一群软脚虾在乱舞。士兵们队列不齐、动作不一不说，更有甚者竟然连军服都穿戴不齐。袁世凯皱皱眉问道：“叔叔，这是庆字营的兵勇？”

    吴长庆道：“是的，不过这些是新并入庆字营的山东四镇，其他兵勇在后营训练。”

    听了吴长庆的话，袁世凯心下感觉好些，要是自己真的指挥这样一支部队，急也要急死了。不一会来到吴长庆的指挥所，宾主落座之后，吴长庆问道：“世侄，这次来找叔叔所为何事？”

    袁世凯翻出早已编好的理由：“世凯连续两次科考都铩羽而归，想来小侄不是读书的料，所以欲投叔叔帐下，从军杀敌，为我大清江山出力。”

    吴长庆虽然武夫出身，但是“好以文雅缘饰”，常常以儒将自居。听了袁世凯的话，吴长庆说道：“科考一年不成，大不了再考便是，世凯你年纪尚小，还需历练，目前要以学业为主。”说完，他指指身边一个年近三十的文官：“你看我帐下张謇张先生，文才出众，在江南有才子之称，他从十六岁入生员起，先后五次赴考方才中了第二名举人，你该向他多多学习。”

    张謇站起身来谦虚道：“哪里、哪里，大帅您过奖了！”

    考了五次才考上举人也能当作资本？听了这样“激励人心”的榜样故事，袁世凯连忙虚心受教：“是、是，我一定向张先生多学习。”

    袁世凯本以为这样就过去了，没料到吴长庆接着说道：“这样吧，你到我营中住下，做个书记官，每月给你十两银子饷钱。平日里，我让张先生辅导你的学业，待来年乡试一开，我便送你去考试。你一年不中，我就供你一年，你十年不中我就供你十年，直到你高中的那一天如何？”

    袁世凯听了吴长庆的话欲哭无泪，自己兜了一大圈，这怎么又走回了老路上了？此刻他只得作感激状：“多谢叔叔抬爱，小侄一定尽力。”

    第六章 枪声

    第六章枪声

    一个军中的闲书记有什么事情？答案就是根本没事。进入庆字营后，而袁世凯的闲暇时间虽然多，不过他却一点也不轻松，因为每天张謇都会来“辅导”他的学业。除了张謇，吴长庆还煞费苦心的找来朱铭盘、周家禄等江南名士来辅导袁世凯的学业，就这样袁世凯变成了庆字营里最闲也是最忙的一个人。其实吴长庆如此卖力的请来老师，不单纯是为袁世凯的学业，还是

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