让鞠藕象喝多了一般迷醉，她红着脸，将头深深的埋进袁世凯的胸膛里，不敢去看这个刚刚夺取自己初吻的男人。好半天袁世凯才轻抚她的后背道：“鞠藕，其实我早就开始喜欢你，只不过怕自己配不上你。”

    鞠藕此时也有些回过神来：“那你为何这半个月来一直没有找我？”

    袁世凯深深的看着她说道：“那日听你说想要穿洋装，并且想在西洋乐曲里跳上一次，所以我跑遍了整个天津城，甚至还让上海的朋友给我留意，半个月才凑齐这份礼物。”

    鞠藕此时也明白了自己多日来的感觉是什么――自己已经喜欢上了这个男人。她顺从的将头枕在他肩膀上道：“跟你说件事情，你可不许笑人家！”

    “呵呵，我怎么会笑你。”

    “其实我也不知怎的，自从那日你不再找我之后，我心里就好像空落落的，每天总象缺点什么……现在我才明白，原来自己已经离不了你……”

    第二十一章 流言

    自从袁世凯与鞠藕互相吐露了情意之后，两人开始了甜蜜而又刺激的秘密约会。除了偶尔有公事无法分身，袁世凯几乎天天将一块玉佩戴在身上――那是鞠藕送给他的定情之物，也是现在的约会暗号，而那块金表则成了鞠藕思念袁世凯之时的念想。虽然鞠藕知道袁世凯现在无权无势，但恋爱中的女人都是盲目的。她相信以心上人的才学，总有一天会熬出头，到时候，他就会堂堂正正的上门向自己的父亲提亲，然后她会成为这个带给自己无数欢乐与甜蜜的地方的女主人。

    不过天下没有不透风的墙，就在袁世凯与鞠藕缠绵悱恻之时，张佩纶的住处却发生了一场风暴……

    “大人，阿满回来了。”

    下人的报告打断了张佩纶的思绪，他将手里的书本放下后道：“让他进来。”

    “是”

    不一会，一个五大三粗、力巴打扮的男人扛着一个口袋走进屋内，他将口袋往地上一放道：“阿满给大人请安，小的已经将她擒回。”

    张佩纶点点头道：“把口袋打开！”

    阿满解开系在袋口的绳子，一个双手后绑，嘴里塞着布条的女孩从口袋里露出头来――她竟然是鞠藕的贴身丫鬟小兰！

    张佩纶道：“你不要害怕，要是你能够乖乖的回答我几个问题，而且按照我说的话去做，我保证不会伤害你。否则……呵呵，看到阿满了吗？他可是到现在都没娶亲，如果你不听话，我就不用费心给他找老婆了……”

    惊恐的小兰口中“呜，呜”两声，然后点点头。看小兰的表现，张佩纶满意的笑笑，然后对阿满道：“将她口中之物拿掉。”

    小兰恢复了说话的能力后，立刻苦苦哀求道：“张先生，您放过我吧，奴婢一个小小的丫鬟不值钱……”

    张佩纶道：“闭嘴！我问你，你家小姐是什么时候开始与袁世凯那厮私下相会的？”

    虽然袁世凯与鞠藕一直秘密约会，但是纸包不住火。张佩纶一直没有放弃对鞠藕的追求，如果以前鞠藕对他的态度是冷漠，那么现在却是一种厌恶！而且鞠藕已经不来上他的课，但是每次袁世凯上课，她都会喜滋滋的去旁听，而且她看着袁世凯的那种眼神似乎都含着春意。这些张佩纶都看在眼里，派人跟踪几日终于确定了自己的猜测！张佩纶何等的高傲，他怎甘心输给一个白身、靠关系入李鸿章幕府的袁世凯！虽然张佩纶有老婆，但是他坚信，做自己的妾室也比嫁给袁世凯当妻子强！何况鞠藕的身份还是他将来仕途升迁的保证！

    从鞠藕一开始与袁世凯学习跳舞，小兰就是第三个知情人。虽然每次鞠藕去见袁世凯时，都让她在偏厅等候，但是主子离开时，嘴角挂着的那种甜蜜的笑意自然逃不过她的眼睛。小兰自小跟随鞠藕，虽然小姐有时脾气不好，不过对自己却从未亏待。为给主子保守秘密，小兰答道：“小姐怎可能跟袁先生私会？张先生，怕是您误会了吧……”

    张佩纶手掌往桌案上一拍，怒道：“哼！看来你是看上我这个下人了！阿满，她归你了！”

    阿满一听，笑呵呵的答道：“谢谢大人美意，嘿嘿……”

    小兰一看阿满那胸口露出的黑毛，当下软倒在地哭道：“大人，我说，我全说……”

    “你家小姐是什么时候开始跟那个废物好上的？”

    “具体时间奴婢不记得了，估计是两个多月前……”

    “哼！他们一般都在哪个地方幽会？”

    “有时在毕德路府上，最近都是在一个西洋小楼里……”

    张佩纶直直的盯着小兰道：“你可知道地方？”

    小兰在张佩纶那冰冷的目光中颤抖着点点头，张佩纶道：“很好！带我的人找到那个地方，然后你就可以回去了。但是今日之事要是你敢透露半句……哼！”

    小兰哭道：“奴婢不敢，奴婢不敢……”

    待小兰被阿满重新装入口袋离开后，张佩纶的书房里响起“乒乒乓乓”的瓷器破碎之声……

    虽然张佩纶气愤，但是为了自己的政治前途，为了能够赶走跟自己争夺女人的袁世凯，他决定利用自己的强项――弹劾！

    自从小兰被抓第二天，李府传出了有关于袁世凯和鞠藕小姐的各种绯闻。有的说袁世凯是癞蛤蟆想吃天鹅肉天天在追求鞠藕；有的说两人常常私下幽会，并且已经私定终身；有的说袁世凯能够得到中堂大人的青睐，全靠勾引鞠藕；更有甚者说二人已经私下成亲，所以这袁世凯才能得到他“大舅哥”李经方的推荐，白身入府。

    要是别的流言蜚语，大家就当个笑话听罢了，中堂大人也不会来管。不过这件事情关系到自己女儿的名节，李鸿章坐不住了，他得到消息后，立刻赶回府内，并且第一时间召见了给他通风报信的监察科管事赵中平！为了事情的保密，李鸿章只召见了赵中平一人，不料此时张佩纶“正好”有要事相商，一同来见李鸿章。

    中堂大人看着赵中平问道：“府中那些流言蜚语怎么回事？你要如实说来！”

    赵中平答道：“回中堂大人，卑职也不知起因，只是突然只见有幕友说见到、见到……”

    李鸿章喝问道：“有话直说！”

    “是！有幕友进到那袁世凯与鞠藕小姐私下相会，因此才会传出这样的流言！至于是不是真的，卑职也并没有亲眼所见……”

    李鸿章说道：“哼！捕风捉影之事，也拿来乱说，可知这会坏了小姐的名声！”

    一旁的张佩纶说道：“中堂大人，以下官之见，正所谓无风不起浪。如今那袁世凯掌管府内英文学堂，天天与小姐接触才会有此流言传出。小姐乃金枝玉叶，自然不会理会一个白身之人，但是不能不防有人为了自己仕途动些歪脑筋。”

    李鸿章道：“那以你之见改如何处理！”

    张佩纶答道：“为了小姐名节，只能先让小姐离开，避避这阵流言。其次那袁世凯万万留不得，否则还会对小姐名誉造成伤害！所以下官建议立刻辞退袁世凯！”

    其实张佩纶完全可以证明两人的私情，甚至他可以把小兰拉出来作为证人。但是他并没有这样做，其原因是他今后还想娶鞠藕，他不愿意别人以后说他娶了个“破鞋”。

    听了张佩纶的话，李鸿章沉吟片刻后，说道：“虽然流言凶险，但是毕竟没有什么真凭实据，要是此刻辞退袁世凯不是此地无银吗？既然是因为袁世凯任了这英文教师才出的乱子，那么着令袁世凯调回文档室，任一等文牍员，令他休假一个月。至于小姐那里，我自会安排，你们都下去吧！”

    李鸿章作出这样的安排其实也是出于他多年为官养成的精明。张佩纶与赵中平一起前来其原因只有一个――这些流言就是张佩纶让赵中平告诉自己的，说不定就是张佩纶散播的。此刻不辞退袁世凯，除了他所说的此地无银的道理之外，那就是李鸿章确实看好袁世凯，作出这样的安排无疑给袁世凯留下了“一线生机”。另外一个更重要的原因就是，李鸿章也希望鞠藕身边有一个追求者，以此来刺激张佩纶，希望给他能为了鞠藕快速倒向自己一边――至于鞠藕今后嫁给谁，中堂大人怎会在意？

    第二十二章 卷 尾

    在得知袁世凯被“调动”的命令后，幕友们纷纷投来各种目光，其中有鄙夷、有蔑视、有同情也有幸灾乐祸――这些人在不久前还对自己巴结不已。在袁保庆的葬礼上，袁世凯就深深的体会到了什么叫做世态炎凉，这些目光对他造不成任何伤害，何况这也是他早已预料到的结果，他甚至还认为自己会被辞退。在众人异样的眼光中，袁世凯接到了自己降职调令。看着手中那分调令，袁世凯淡淡的一笑，心里叹道：“两个不同级别的对手对打就是这个结果，自己费尽心机求存，他只要在李鸿章面前一个强攻就全部瓦解。如果将来要命的关头跟他斗，自己死都不知道怎么死的！”想到这里，袁世凯更加坚定了离开李府的决心，收拾好东西，如他来时一样平静的离开了李府，似乎他从来没有来过一般。

    其实袁世凯收到调令的同时还得到了一个消息――李经走了，理由是突感不适，回乡养病。袁世凯离开李府的时候，回头往学堂那个方向看了看。对那个曾经带给他无数柔情的女孩，袁世凯只能在心里说声抱歉：“为了保住你哥哥的位置，同时也是为了我自己，只好把你的心寄存在我这里了！”

    回到住处，袁世凯平静的开始收拾东西，他要离开了，不过在离开之前，他在等一个人，一个可以让自己再次在李鸿章面前表明忠诚的人――李经方。几天后，李经方终于风尘仆仆的从外地赶回来见他，不过这次李经方没有客气，而是劈头盖脸的给了袁世凯一顿训斥。但是李经方话中的意思基本都是怪袁世凯冲动，没有保住毕德路的位置，似乎对他追求自己妹妹的流言一点都不关心。

    袁世凯几乎是平静的接受了李经方所有的指责，看他脾气发得差不多了，袁世凯拿出一封辞职信平静的说道：“伯行兄，此时多说无益，麻烦你将小弟的辞呈转交给中堂大人！”

    李经方方才在气头之上，因此说话有些直，此刻他以为是自己的言语伤了袁世凯，立刻道歉道：“尉亭，为兄方才正在气头上，因此口无遮拦，这辞呈就不必了吧……”

    袁世凯道：“伯行兄，非小弟执意要走，而是家中母亲病重，昨晚收到电报，催我速归。”说罢，袁世凯掏出早已经准备好的电报交给李经方。

    李经方接过电报道：“你怎不早说，不过此次你确实太冲动了。”

    袁世凯答道：“伯行兄，你我虽然相处时日不长，但你应该知道小弟为人。不怪j人有意陷害，只怪我大意上当。”

    李经方正要追问，袁世凯却向他一鞠躬道：“伯行兄，你我情同手足，此刻尉亭将要返乡，不知何日才能再聚。但是小弟却有两桩心事未了，不知可否劳犯兄台助我？”

    李经方此刻已经明白袁世凯去意无法改变，他扶起袁世凯道：“尉亭，既然我们情同手足，就不要跟为兄客气！有什么事情，为兄帮你办妥。”

    袁世凯道：“多谢伯行兄。尉亭虽然在府上不到一年，但是中堂大人对小弟有提拔之恩，所以临走时我欲再见中堂大人一次，希望能够当面与他道别。”

    李经方答道：“这有何难？我明日就安排你与家父见面，还有一件什么事？”

    袁世凯答道：“劳犯伯行兄见到令妹时，转告她一句话。就说尉亭对不住她的情意……若是尉亭有一天能够配的上她，自然会回来……”

    听了袁世凯的话，李经方问道：“难道你跟鞠藕……”

    袁世凯有些苦涩的答道：“咳～是我辜负了鞠藕的美意，希望她今后能够开心。”

    李经方道：“尉亭，既然你与鞠藕互有情意，我定会为你向家父求情。”

    “不必了，尉亭自知配不上鞠藕，希望小弟走后，伯行兄能够好好照顾鞠藕，还要提防那张佩纶，他对鞠藕心怀不轨！”

    看袁世凯意志坚定，李经方也就没有再坚持。他第二天便安排了袁世凯与李鸿章见面，而见面的地点竟然还是两人第一次见面时的那个会客厅。

    袁世凯看看熟悉的场景，似乎有种造物弄人的感觉。袁世凯走进会客厅，给李鸿章行礼道：“下官给中堂大人请安！”

    李鸿章面露失望之色道：“尉亭，你要走？何必理会那些捕风捉影的流言。”

    袁世凯答道：“卑职虽进入府中一年不到，蒙中堂大人照顾之恩，两次对我提拔重用，卑职无以为报。小人陷害，虽然卑职名誉受损，但是从未间断过为中堂大人办好差事之念，也从未有过离开中堂大人之念。然，如今卑职连累小姐名誉受损，留下恐让中堂大人为难，因此向中堂大人拜别。若他日再有机会，尉亭还会紧紧跟随大人，兴我大清洋务！”

    李鸿章思量片刻后，喃喃的道：“也好，既然眼下你家中有事，回乡好好处理家事。你深黯洋务，而且才学出众，若是走上正途，加上有人点拨，必定大有作为，但是切记不要走错了道路。”

    李鸿章是什么样的人？官场的老狐狸，他哪句话不是另有其义？但这两句关心的话，袁世凯听了个糊涂，不过中堂大人给脸不能不兜着：“多谢中堂大人教诲，下官一定紧记！”

    李鸿章看看袁世凯，意味深长的道：“以你的才学，总有一天会超过马格里，但是你要学学你那老师的心性。他不就是隐忍一段时间后，又出士为官了吗？”

    李鸿章的暗示让袁世凯感到闹中一亮，他立刻“听懂”其中含义。这番话无疑是告诉袁世凯：眼下只是迫于眼前形势无法将你留下，出去好好干，干好了我一样提拔你。所以李鸿章话里的那句“走正途”应该理解为“站好队”，站好了队，自然有人点拨――那点拨之人就是他自己。而提到马格里的例子，无非是暗示袁世凯：“只要好好干，过段时间，我还是会象对你的老师一样重新启用你的！”

    李鸿章这句话无疑给了袁世凯吃了定心丸，他连忙施礼道：“多谢中堂大人教诲，下官一定紧记。若中堂大人今后用的着下官，大山火海下官也会毫不犹豫！”

    “难得你一片忠心，起来吧，好好照顾令堂，今后要好自为之。”

    “多谢中堂大人关心……”

    走出这个自己曾经满怀壮志而来的地方，袁世凯心里淡淡的一笑：总有一天，我会将整个李府都踩在脚下！

    袁世凯虽然离开了，但是他带给李府的震惊还未结束。

    几个月后，一封从美国寄来的信件震惊了李鸿章――因为毕德路告诉他，那封信的署名竟是美国副总统！也正因为如此，在李鸿章最危急的时候，他想起了袁世凯与美国政要的良好关系，而给了袁世凯一次展示的机会。这次机会让袁世凯大放异彩，从此崛起，权倾一方。只不过从此之后，李鸿章对袁世凯已经开始带着一种戒备……

    数年之后，鞠藕居然公开承认自己的心上人是袁世凯，整个离家愕然……

    而此时的袁世凯却在夜色中，纵马南下，奔向第二天的黎明……

    请继续支持第四卷卷《军中屠刀》

    （从十九章开始，裸奔对这卷内容做了调整，主要让袁不那么自虐了……）

    第一章 访友

    清晨、北京。

    在晨雾散去的时候，袁世凯来到了这座都城之外，虽然皇城的轮廓还未清晰，但是他深深的注视着那座巍峨肃穆的建筑良久。那里有一个主宰着这个国度命运的人物正在沉睡，如果按照命运本来的走向，自己似乎有一天也会与他拥有同样的权力，可如今的自己连张佩纶这样的角色都斗不过，命运真的会为自己安排好这样的结局吗？

    “少爷，快到了！”

    下人的话让袁世凯远去的思绪回到自己的体内：“恩，该是把这两个人叫醒的时候了！”