甲三死后，有的长辈们已经把袁世凯当作了袁家未来富贵的希望。

    看着儿子出众的表现，袁保中每天做梦都会笑醒，自己的父亲作为长子为了家族没有能够考中进士，而自己也为了家族利益而放弃了前程，他此刻将所有的希望都寄托在了小世凯的身上。不过集万千宠爱的小世凯也有自己的困扰，他常常会问自己这样的问题：如果自己就是袁世凯，那么自己能改变历史吗？若是历史不能改变那么我什么都不作是不是就可以成为那个后世遭人唾骂的“窃国大贼”呢？尽管对自己能否改变历史还持有怀疑态度，但是世凯可不是那种消极的人，既然老天给了自己一次重生的机会，那么自己绝对要轰轰烈烈的闯出一番事业来！而熟悉这个时代的特点、适应这个时代的生活也就成了他的第一步，因此他才对袁家上上下下进行了深入的研究，也才有了今天“人际关系”上的丰收。

    虽然袁家上下早就为袁世凯规划了未来，但是作为有着二十一世纪记忆的袁世凯却也在心底里规划着自己的一生，作为军人，他希望自己能够实现在二十一世纪未能实现的愿望――征战沙场，他要在这个时代铸造一支中国的铁血强军！让自己的子孙后代学习历史的时候不是感到郁闷与耻辱，而是感到自豪与骄傲。就这样，小世凯在家人的希望以及自己的期望中渐渐成长……

    第三章 选岁

    同治五年春节，这一年在各地当官的袁家子弟也都赶回项城一同过年。大人们相见自然亲热，不过袁家的孩子们却在热烈的期盼着袁家特有的传统――选岁！所谓选岁就是大年初一每房当家人拿出与自己孩子中男丁数量相同的礼物（比如有三个男孩就要拿出三份）摆在祠堂，没有男丁的房头则只出礼物一份，然后郭老夫人会在曾孙这一辈男孩中确定进入祠堂挑选礼物的先后顺序。此举是当年袁耀东去世后，郭老夫人在贫困潦倒的环境中所创。每逢过年她都会勒紧裤腰为四个男孩购买礼物，并让学业进步最大的首先挑选，以此来激励几个孩子用功读书。可是如今袁家发达了，这个传统也完全变了味。

    首先是拿出礼物的大人们的变化，由于袁保庆没有男丁，因此每年礼物中都会有一件“无人问津”。要是自己的礼物没有人挑选族人会说你小气或者穷酸，拿出的礼物连孩子都瞧不上。如今的袁家那是什么身份？各房头谁愿意丢这个人？因此袁家选岁成了各个房头男人比较家底与富贵的一个舞台。

    其次是选岁孩子们的变化，当年郭老太太只有四个孩子，而且以学业进步大者为先。如今保字辈的孩子有十个，那世字辈的孩子有多少？此刻要是让郭老太太一个个的去考验她这些曾孙子的学业，怕是一年也看不完，于是她只能按照个人的喜好来决定孩子们选岁的顺序。因此选岁也成了各个房头孩子们争宠的场合，母以子贵，这些孩子争宠的背后自然也是女人们一番钩心斗角。

    大年初一袁家人吃罢早饭便来到前院，此刻激动的孩子们早就在前院伸长了脖子等着大人们的到来。郭老太太看着满堂的儿孙不禁心中大悦道：“好啊！袁家好久没这么热闹了！来！来！让我看看我那几个孙子今年都给孩子们准备了什么啊！”

    历年来都是以袁保中开场，今年也不例外，袁保中捧着一个锦盒轻轻打开道：“为了激励我袁家子弟奋发读书，我特地命人购来宣州溧水笔三套，歙州罗纹砚三方（袁保中此时已经生有六子）！希望我袁家能再出几个象二叔一般的进士！”本来袁保中是家中保字辈最为厚道的一个，历年以来从未与各房攀比过什么，在袁世凯出生以前他那几个儿子也从未能够进入选岁前三的位置，因此他每年拿出的礼物都不是太好。可是袁世凯的出现彻底改变了袁保中这个房头的地位，而且小世凯已经两年进入选岁首位，这不禁让袁保中扬眉吐气，今年的礼物自然不能含糊！

    看到原来一直“吝啬”的袁保中都拿出了如此珍贵的礼物，各房的人都不禁露出吃惊的表情――一方歙州罗纹砚的价格可就是一个普通农户一年的收入啊！袁保中礼物的亮相给了各个房头相当大的压力。此刻轮到袁保庆的礼物亮相，只见他把从怀里掏出了一半的手又放了回去，然后咬咬牙从身后掏出一个奇怪的物件来，袁家上下竟然没有人认识这个物件！看着全家奇怪的表情袁保庆满脸得意，就在他准备向众人介绍他的宝贝时一个惊异的声音突然从人群中传出：“1847式转轮手枪！！”

    听到这个声音袁保庆更为吃惊的循声望去，认出手枪的竟然是袁世凯！！袁保庆冷静下来问道：“世凯，你怎认得此物件是转轮手枪？什么是1847？”

    作为后世的军人以及机械专家，袁世凯对于这把枪有相当的认识，1847式转轮，口径英寸，转轮弹膛容弹量为5发，采用火帽击发，全枪长为381，全枪质量公斤，射程130米，有效射程60米。由于这把枪是塞缪尔&8226；柯尔特设计制造的，因此也称为柯尔特转轮手枪，虽然它不是第一把转轮手枪，却是第一把被军方广泛使用的转轮手枪。此刻小世凯也知道自己闯了祸，别说这个时代一个大人都不一定认识英文“”，就是转轮手枪也没几个人见过啊。看着全家人用吃惊的表情望着自己，他只得瞎编道：“前几日我跟父亲到城里买年货，趁父亲不注意溜了出去，后来遇到个洋人他也有一支这样的手枪，是他告诉我的！”

    袁保庆一听释然道：“原来如此，我还以为我们世凯竟然连这等洋枪都认识呢！”

    听了二叔的话袁世凯心道：别说是洋枪，就是洋文老子也照样认识。这可不是吹牛，上一世作为双硕士，袁世凯为了学习先进的机械方面知识，可是精通英文和德文的！不过此刻他却必须得装傻：“二叔，这手枪有什么特别之处吗？”

    袁保庆听到世凯的问话后又露出了得意的表情：“此枪产自美利坚国，乃洋人所用兵器。可装弹丸五发，而且不需添药连发，二十丈内断金碎铁无坚不摧！此物可是我高价从一个洋人那里收购而来。”

    袁保庆自从进入官场后变得非常内敛，在家虽然话语不多，但是却从不吹牛，因此他的话音一落顿时引得全家一阵议论。郭老夫人道：“保庆啊，你用这大凶之器为礼，怕是孩子们无法控制吧？孩子们还小，要是一不小心伤了谁都不好啊！”

    袁保庆向郭老夫人一施礼道：“奶奶，不碍的。此枪必须特制弹丸方能射击，此时将空枪送于他们便是，弹丸则可以等将来他们长大再说。”

    郭老夫人一听道：“也好，这等希罕玩意儿也少见，那就依你吧！”

    由于前两个人的礼物非“贵”即“希”，弄得后面几个保字辈的兄弟无不“忍痛割爱”。袁甲三去年去世，他的两个儿子分别拿出了咸丰皇帝赏赐给袁甲三的一只金表和一个玉扳指，而后出场的礼物也都是件件珍贵，无一俗物。今年礼物之贵重估计超越了历年礼物之和，别说这些孩子，就连大人们也心动不已，最让男孩子们激动的莫过于袁保庆拿出来的那只手枪了，而此刻各房的太太、姨太太却更关心的今年选岁首位到底花落谁家？

    第四章 争宠（上）

    看到今年的礼物袁家世字辈的男孩子们群情激动，各房的少奶奶，姨奶奶们也都兴奋不已，要是自己的孩子能得一件先皇御赐的宝物岂不一世不愁生计吗？不过众人的目光也很不自然的望向了小世凯以及小世凯的生母。深得祖奶奶欢心的袁世凯已经连续两年成为选岁首位，今年自然是热门人选。

    果然不出所料，只见郭老夫人轻轻挥手示意众人安静后道：“好了，我看今年我的几个孙子为了孩子们都下了本钱，希罕物件不少。为了避免最后剩下一件，先选岁的孩子就挑两件吧！世凯，你先去。”

    小世凯一听，心里顿时激动不已，看来今年不仅可以得一把手枪，还能收获另一件宝物。正当他准备跪下给祖奶奶磕头谢恩的时候，一个声音道：“奶奶，这恐怕不合适吧！”众人循声望去原来是袁保中的正妻刘氏，只见她盈盈站起道：“奶奶，我袁家开创选岁之举的目的乃是赏赐族中学业突出者。虽这几年未曾以子弟们的学业为凭，不过我看今年礼物丰厚，不如我们再仿选岁之初的先例，对世字辈的孩子们进行考教，以成绩突出者为先如何？”

    在封建社会妇女地位虽然低微，可这个刘氏却不同。自从袁树三、袁甲三去世后，袁家的主心骨便换成了袁重三，而袁重三年事已高他自然要在保字辈的孩子中找到一个接班人，忠厚正直的袁保中便成了首选。俗话说无j不商，正是由于袁保中的过于正直，因此他在袁家家产的经营上屡次失败。幸好袁保中正妻刘氏出生商贾世家，多次为袁家挽回了损失，因此整个袁家对于这个长房长孙媳妇有口皆碑，郭老夫人甚至允许她参与族中重要决策。

    袁世凯的父亲袁保中有一妻一妾，都姓刘，而袁世凯则是袁保中妾室所生。虽然袁世凯是袁家世字辈中的佼佼者，并且得到了郭老夫人的的宠爱，但同时也得罪了许多同辈的孩子。封建社会母凭子贵，小世凯所得的宠爱越多，他遭人嫉妒就越深。凭着郭老夫人的溺宠，各房的人都不敢对小世凯母子怎么样，不过众人都在暗自较劲，在众房头中最恨袁世凯母子的不是别人正是袁保中的正妻刘氏。别的房头恨袁世凯无外乎是因为袁世凯抢了她们孩子的风头，担心将来袁世凯会在家产争夺中占便宜罢了，可袁保中正妻刘氏却不同，她虽然为袁保中生下长子世昌、次子世敦，可惜二子天资有限始终不能在袁家弟子中脱颖而出，反观袁保中妾室生下的袁世凯的表现不仅抢尽风头，而且袁保中因为袁世凯的关系也对小妾刘氏更加宠爱（看后面出生的两个孩子都是袁世凯生母所生便知），这让她这个正妻妒火中烧。

    明眼人一看就知道，此刻袁保中妻妾之间的争宠战争此刻已经表面话，作为当事人之一的袁世凯怎会不知。虽然祖奶奶对自己疼爱有加，父亲对自己谆谆教导，不过自己的这个大奶奶从来就没有给过自己任何好脸色，在自己家中要是有一点行差踏错便是一阵责罚，甚至吃饭的时候自己和母亲都不能上正席进餐。

    就在刘氏提出意见之时，一直与自己袁保中大太太一个鼻孔出气的六堂叔袁保熙像是约定好了一般接口道：“奶奶，大嫂这个意见好啊，我们可以趁机考教一下这些孩子们。”袁保颐之所以巴结刘氏是因为他鸦片成瘾，家里的财物早就被他败得差不多了。要不是如今掌握了经济实权的刘氏接济，估计他早就家徒四壁了。

    郭老夫人人老成精，她哪能不知其中的缘由，于是问道：“保熙，那你想如何考教他们呢？要是写个什么文章我们可没那么多功夫去看！”

    袁保熙答道：“奶奶，逢此新年之际，不如让孩子们以将来志向或者我们袁家为题一人出个对联，一来可以增加气氛，二来嘛也能考教他们，最后您来定夺，如何？那些尚未能够书写的孩子们就最后选吧！”

    听到袁保熙的话各房的人也纷纷附和，毕竟袁世凯如今只有七岁岁，而象世昌、世敦年龄已经十余岁，要是比学问的话就算是小世凯天资再高也难免不敌，很明显这是一场非常不公平的比试。郭老太太心底里偏爱世凯，无奈各房都对此提议表示赞同她也只好同意。当老太太点头那一刹那，刘氏露出了一抹难以察觉的笑容，而袁世昌和世敦兄弟二人则显得成竹在胸。袁世凯看着自己两个哥哥的自信的表情心下冷笑道：“哼！十来岁的孩子就想和我比对联？你们打错算盘了！”只见袁世凯跪倒在地道：“老祖宗，我六叔的提议甚好。世凯自知您疼爱我，不过世凯也知道自己年岁尚小，而且学问与众位哥哥相差不止一点半点。前两年老祖宗您让我做选岁首位世凯心中已经觉得惭愧，如今六叔提议正好让世凯有一个机会可以向众位哥哥们好生学习，也好让世凯知道自己究竟还有多少差距，将来可以以哥哥们为楷模用功读书。”

    一个不到七岁的孩子说出这样的话正常人会有什么议论？顿时小世凯赢得了族中长辈（主要是男性）的一阵赞许，就连方才还在为袁世凯答应提议懊恼的袁保中也感到心中欣慰――毕竟孩子本身的懂事、有礼比什么礼物都要珍贵啊！而郭老夫人心中对袁世凯的喜爱不禁又多出几分，于是就在众人的期盼中，下人们纷纷摆出了案台以及笔墨纸砚等文房四宝。

    首先出场的是袁保中正妻的长子袁世昌。此刻只见袁世昌站在案台之前故作沉思状，而他的陪读书童文增瑞在一旁不停的为自己的主子磨墨。不一会袁世昌突然“提笔疾书”，瞬间一幅大作宣告完成，他和文增瑞一人拿着一联念道：“拼十年寒窗挑灯苦读不畏难，携双亲期盼背水勇战定夺魁。”念罢，袁世昌将头一昂，挑衅般的看着袁世凯，不料他这个四弟却忍不住“噗哧”一声笑了出来。

    袁世昌一看袁世凯的表情，不禁怒道：“好大胆子，你竟敢嘲笑于我！”

    第五章 争宠（下）

    袁世昌是因为袁世凯嘲笑自己的对联而怒吗？当然不是。因为这副对联本来就不是他写的，而是出自文增瑞之口。只不过由于方才文增瑞一直低头做磨墨状，唯有个子还比较矮小的袁世凯看见了两人的猫腻。袁世昌生气不过是想找个借口对这个屡屡抢了自己风头的弟弟发彪，以此来树立自己的威信而已。

    听到袁世昌的责骂，袁世凯立刻施礼道：“大哥，世凯并无取笑大哥之意，不过看到你与文兄站在一起小弟想起了一副对联。”

    袁保中本就是个和事老的角色，看到自己的两个孩子有矛盾连忙过来想要调停，此刻听袁世凯想起一联还以为是什么称赞之词便道：“世凯，你想到什么对联了不仿说说。”

    袁世凯向父亲施礼道：“是，父亲。”说罢小世凯用手一指文增瑞道：“上联是：好（四声）读书不好（三声）读书。”念罢又用手一指袁世昌道：“下联是：好（三声）读书不好（四声）读书。”

    袁世凯话音一落引起满堂哄笑。袁世昌是袁家有名的草包，本来天资就不高，还迷恋斗鸡、滚铁环、玩蟋蟀等等贵族公子哥的玩意儿，而且年纪轻轻就流连青楼、赌场，活脱脱一个败家子。不过因为袁世昌是世字辈里的嫡传长子，是最有机会和资格继承袁家当家人资格的孩子，因此他的生母对他期望颇高，为他请来最好的老师与书童。袁世昌不学无术，但他身边的陪读书童文增瑞却文才出众。文增瑞天资超绝而且十分刻苦，其父曾是袁家的家庭塾师（家庭老师），他从小在父亲的严教下饱读诗书，可惜在他年幼之时父亲便得了急病故去，家道中落得他曾一度辍学在家务农。后来袁世昌生母为了给自己的儿子找个陪读书童才又把年幼的文增瑞“请”到袁家，文增瑞知道自己学习机会得来不易，因此读书刻苦异常。此刻袁世凯一副对联不仅写出了袁世昌的不学无术，并且暗暗指出这副对联是文增瑞所写，因为唯有文增瑞方才有对联中那种心境与决心。

    众人笑声一落，袁世昌已经被气得满脸通红，他用手指着袁世凯结巴道：“你、你……”

    不过此刻的袁世凯却做无辜思考状道：“哥哥，好像小弟方才的对联不太工整，看来还要多想哥哥学习啊！”看着袁世凯天真的表情，众人又是一阵哄笑，气得袁世昌赶紧躲到母亲身后直喘粗气。此刻袁世昌的母亲脸色铁青的站了起来道：“哼！小小年纪伶牙俐齿，世敦你去给奶奶写一副对联。”袁世敦虽不象他哥哥一般放荡，但生性木讷，反映迟钝。只见他走到案台前写道：“百岁光阴传大业半生甲子换童颜。”此联不仅写出了郭老夫人对袁家的功绩，而且将其精神状态刻画得非常到位。郭老夫人前半生凄苦无比，不过在她的操持下袁家最终走上富贵路，这是她一辈子最引以为豪的事情。而且下联中赞其身体健朗，这让郭老夫人心中大悦，当即赏了袁世敦一个大红包。

    袁世凯一边瘪瘪嘴低声