词皆为有情之人，以诗词托春心。而今天宝却拿那书出去，是不是为了应酬那位朝思慕想的女子？

    她沉默片刻，转了出去，往晴翠房中走去。晴翠那妹仔正在灯下学刺绣，小丫头鬼点子多，心也不静，绣出的东西东歪西倒，只得叹一声不是那料子。“我的好妹妹，好端端的在叹什么气呢！”

    晴翠撅着嘴，把布料往小香面前一摆，叹道，“真的不是那块料，你看我绣什么都不成！”小香点她脑门子，嬉笑道“针黹刺绣这些女红功夫那个丫头小姐不会？你不是这个料子，难道还想当女皇不成！”

    “好你个小香不帮我就算了，还要挖苦我！”小香笑着去挠她，吓得晴翠花容乱颤，娇媚万分，软软的只叫投降。小香和她闹够了，就问她何事刺这东西。晴翠埋怨说还不是老夫人要她为小姐玉蝶绣一对枕巾，但偏偏刺绣她真不在行，而小青姐让她先弄个模，等她忙完手头的工作就马上帮她赶出来。

    小香听了，点了点头，帮着她穿针眼，抹平布料使她行针更顺落。不一会晴翠就大叫累了，眼睛干得很，再撒两下娇喊着让小香代劳，谁让小香的手艺是最好的。“这样不好吧，被老夫人知道了会不高兴的！”

    “你不说，我不说谁知道呢！你别绣那么生动逼真就不会穿帮了。”晴翠连连的摇她一身，一会软语相求，一会又帮她锤骨捻背的，让小香哭笑不得，最后只得半推半就的答应了。“我今夜也闲来无事，就应承了你吧！”接过针线布料细细的绣了起来。

    “呦~~小香姐你这口吻怎么听起来有什么香艳的事儿被打断了一样啊！”

    “你这鬼丫头就是脑子坏！我是想看一本书，可惜不知谁拿走了！”

    “什么书呢，这样令我们的香先生着迷，立志要去当书夫子先生去了？！”晴翠满脸的纯真和她治笑。小香也很随意的答道是纳兰才子的词册，她一向看着的，但今天再去却是无了。

    “这事儿嘛，本来难不倒我，但就是不那么愿意！”看着晴翠卖关子，她也佯装不知问她为什么。晴翠一下子得意起来，笑她蠢，全然不顾她颜面，“这种艳情诗词不明摆着只有天宝这种少爷仔才会看么，定是他拿了；而我还气他冤枉我的事儿呢！他的手绢儿就在他被铺里夹着了，却又说我不是；而今找到了才来陪礼道歉，本姑娘才不理会呢！”

    小香也不恼，笑着道，“好妹子，这少爷也是错怪都向你赔礼了，你还不给他台阶下，难道还要他跪下求你不成？！”说着还装着样子下跪，唱道小姐原谅了我吧。

    听到这样说，晴翠也忍不住乐了起来，捻着声线，唱到，“都怨你，都怨你，没良心咯，嘻哈哭笑来将我哄咯。”

    “好了，我帮你去看百~万\小!说在不在他那！”

    “好妹妹，这也不是多紧要的事，你也就别说我要了，省得宝少爷急着看完！”

    “放心，我就说我要！他还在赔礼儿呢，怎到他不答应！”看晴翠装怒的样子瞪着两只如星明亮的眼十分可爱，她也就点头笑笑。

    八回 救华商商人首先是国人，设陷阱洋人贪婪尝恶果5

    河边依旧是那样热闹，天宝等了半晚也不见那女孩，心中烦闷，而没吃饱的肚子也大有来由的叫了起来。他在河岸边端坐，心头挂念之情大增却还是不见倩女来。极度苦闷之际却听见了熟悉的歌声，正是馨莛的声音。

    他快步跑上了花艇，馨莛正在船尾练唱。他尚未行近，妈妈带着人端了菜来招呼馨莛。看她们定是有话要说，他就在门后稍等，等妈妈走了他再找馨莛。闻到饭菜香，他不由得直咽口水，而花艇旁边的一艘船慢慢开走。睁眼一看，两对红红的大灯笼打亮了‘水上酒家’四个金漆大字。原来是‘水上酒家’的饭宴难怪如此香，这个酒家专做达官贵人的生意，为花艇提供一流的酒菜，价钱也是贵得吓人的。是谁如此大手笔请馨莛？妈妈如此吝啬之人是肯定不会花这钱的。“那人对你不薄，你看这山珍海味的那一样不是钱。你不展一笑，他都愿意给你送金戴银，翡翠如意样样尽有，你还是跟了他吧！”

    原来妈妈竟是想卖了馨莛！再看馨莛满脸凄苦，并无半分喜悦，天宝心头一紧也难过起来。馨莛总是不语，温顺的低着头仍凭怎么劝说也不为所动。最后妈妈怒了，指着她骂道，“你以为自己是什么？表子而已，别扮什么清高，你愿意也得愿意，不愿意也得愿意！”天宝看不过去，出面喝住，妈妈见是他也无心情招呼，只丢一句有钱你就为她赎身否则别多管闲事，冷冷而去。

    馨莛心中一酸，早已泣不成声。天宝心痛的抱着她，让她别难过，自己一定想办法。“宝少爷，别浪费这钱了！我本来就只是烟花女子，不值得少爷出面。其实跟了那富商也是挺好！”

    “馨莛别这样说！我一定帮你！”

    “不必了！”说着起身就要走。天宝拉下她，细细观详，泪痕之下眼睛越发的空洞无神。他心一软，紧紧的搂着她，想说些安慰的话究竟是什么也说不出口。想了许久，还是岔开了话题，问起她为何失踪。

    听完馨莛讲述，他不由得心惊。竟有人连她这弱女子都要杀，馨莛说幸得一位年轻人及时相救，否则后果不堪设想。“救你的人是谁？”

    “我也不知，他蒙着脸也没有留名姓，但因为肩膀处被刀砍伤，看到他肩上有三颗呈品字状的红痔！”

    “竟有这么奇怪的人？”

    “是的！”馨莛点了点头。看到天宝手中一直不曾离手的书，知道他本是为其他事而来，眼睛不由得黯淡下去，“宝少爷来是不是有要紧的事？馨莛已无大碍，宝爷不如去打理自己的事吧！”天宝才醒悟自己此行的目的。但河面船艇遍布，更无一只是他所想小船，那只温顺却又桀骜不驯的小船早已不知驶向何处了，又见馨莛如此，更是心烦，把书递与馨莛，让她把书送给兰臻。自己对天叹了口气，让馨莛多加保重失望的离开。

    回到家中却碰到晴翠要借书看，天宝送了人且又欠她情面只得不厌其烦的去陪礼道歉。晴翠见碰了壁，却又性子太野，三两下言语就拉下面来。天宝一怒，再不理她甩手而去。独剩她一人在院子里站着，心里已经气得不行，想着想着忽又觉得心酸，椅着桂树‘嘤嘤’的细声哭泣。天宝在房里听见了，心一软就要出去劝慰，但一张脸拉不下来，想着今日里遇到的事皆是不顺也就什么心情也没有了。把灯弄熄自去睡觉不提。

    八回 救华商商人首先是国人，设陷阱洋人贪婪尝恶果6

    不到几天的时间，梧州经济也就全线瘫痪了。大少计的时间刚刚好，所有物资无法进出，物价暴涨，一天之内翻了几倍。洋人也好不到哪去，如困死城，不少洋货，包括各种哈剌呢、哔叽、羽纱、法兰绒、钟表、玻璃等统统无法入城行销，更不消说赋税收入了。

    而看着这一切，大少和钟至轩只是静静的坐在家中品茶论茗，清闲得写意自在。虽然这样做会影响了梧州的经济，但起码让洋人知道华商的重要性，让他不敢再乱来。

    外头也很乱，肉菜市场一律停铺。某了船运，一应的农肉青菜都无法从长洲等其他乡村供应上来。粮油危机一触即发。天宝还是照常的去花天酒地，胡为一通，奈何粮食缺少，抚河花艇也数量锐减，甚不是味。钟至轩心里不安，看到城中人事混乱，饥不得吃就想罢休。

    大少见他心乱意烦，坐立不安。递了一杯茶给他，“茶性静，最能清心寡欲，练达性情。来，我们好好品品这茶！”“爸，人们这样看着。。。。。。哎！”钟至轩无心喝茶，只觉入口皆是苦涩。“做大事，只能忍！心亦要硬！如果牺牲小小就能换来更大的利益，那就要忍落去！”“爸教训的是！”

    大少一边喝茶，一边把玩着沉香木手珠，一颗一颗的拨着。看来王铮已按他命令开始行动了，有钱能使鬼推磨罢了。这帮商人个个精细得很，不愿折底（吃亏），如若他过分出面反而不信服，让他们在里面吃些苦，再让王铮游说以商言商，然后用钱打通监狱关系，请来家属总管见面让他们回去冻结商行，那梧州城不通就一切皆休了。而大少他需要做的就是演戏，反正明里暗里洋人都会明白，没有了他华树棠的商会，梧州将会是一片死城。

    铁三从外面走了进来，铁三出去办事良久，这下终于回来了。钟至轩知他主仆二人有又事商量也就先行离去。铁三凑近大少耳边，讲出打听到的事。

    原来李自雄在平遥时已与洋人结冤，他的正室妻房和唯一的一个仔都在归化运银车时起了冲突，双双被杀，他是侥幸逃过了生命。而那个带头劫官银的洋人头子正是新任的税务司长，他此行梧州不排除是为了复仇而来，更兼他的侧房和他都再无儿女，现在受伤在病床上的是他的弟弟过继给他和他侧房的女儿。“大少，他倒像是借我们的手来对付洋人。所以对他我们还是要多加留意，否则只怕遭他利用对我们不利。”

    “无j不成商，没利益关系又怎会和我们成为盟友。从一开始我就对他有所戒备，他利用我，我也利用他，互相利用罢了。”

    “但大少，这次很明显是我们吃死猫（吃哑亏）；那个并非他亲女儿却得到我们的帮助整退洋人，我只是替天宝不抵（不值得）！”铁三觉得李爷人太过复杂，一开始就利用了华家。大少虽不悦，但此时认为和李家合作十分重要。做人一定要望得远，不能局限眼前利益，李家财力十分雄厚，虽是私营但做的却是官家银号，有他支持，华家才会走得远；这段时间商会的人都已经开始蠢蠢欲动，他会长的地位亦有所波动，如果让一个利字当头的人取代了他的位置那梧城就真的某希望了；更何况李家和他暂时还是没有利益冲突的，站在同一阵线上只有好处而某坏处。他华树棠也并非蠢的人，绝不会被他摆上与洋人当面为敌的场面。

    他们主仆二人刚商谈完要事，就听闻家仆传赵长青先生来了。心想这次的事成了！赵长青风尘仆仆而来，脸色也很严肃，于是大少也就直接问明状况了。赵长青一声一个怨，说道梧城现在已是混乱一片了。大少也不弱，装作这一切行动与自己无关，开口道“我们华运行也是惨淡经营啊！没有各商行的百货供给，根本就某生意做！还是请赵兄快快请洋人解决了这件事了吧！”

    “华会长真不知如何解决这件事？我是说你不是他们的头儿吗？华会长开一句声，他们会让下人照常运作经营的！”

    大少听了，眉头一挑，知他来探虚实的，装发怒道，“你这是什么话？我和他们一向是不和的，你又不是不知！难道你以为是我串通他们来搞鬼吗？这样值吗！你知不知道停运这几日我们船行损失多大！”说着用力一拍，手都拍肿了。赵长青马上赔笑道华会长误会了，大少依旧是铁青着脸，铁三马上拿来铁打酒为大少去肿。赵长青陪着说了许多好话，大少脸色才稍稍好转。见大少那口气消了，他才小心的说，其实洋人愿意放了那些商人，但有条件。

    大少心里明镜儿似的，但还是不免高兴起来，表面上却依旧板着脸问是什么条件。“只要大少让出深水码头。。。。。。”

    八回 救华商商人首先是国人，设陷阱洋人贪婪尝恶果7

    大少猛地瞪着他，他支吾着说出条件。“你可知深水码头我可赚多少利润？”大少手握得老紧，“为此我连儿子的终生幸福都搭上！还被屈干了那种丑事，传得街知巷问；若不是有人从中作梗，本可以不费吹灰之力夺得兴修权，现在只得听李家行事，惹人诟病！投资了那么多钱进去，你说我能说让就让出深水码头吗？！”

    看着大少一副痛心疾首的样子，他不敢再言其他。等了半天，坐在那尴尬极了说话也不是不说话也不是，最后还是大少松了口，“这样吧，这事你还是找李爷谈谈吧！毕竟这码头的兴修权还是在他手里，而我只是半个投资者！”

    赵长青自讨没趣，只得告退。

    他一走，大少和铁三笑作一团，“大少，您简直把他耍得团团转，其实让华商停止运营的是你，深水码头更是您的计谋，到了最后是否出卖兴修权还是你拍板！”大少还是笑，这手伤得还是值得的，演得七情上面，连他自己都以为是真的了！

    赶走了这笑面虎，大少终于可以安心去休息。只要等李爷那边的消失就可以了。

    第二天，大少起来已是日上高杆，从来某睡得这样安稳过。起来由小青服侍着穿齐了衣服，就听到了从中堂那边传来的咿咿呀呀的戏曲声。

    这一来倒是引起了大少注意，今天又不是什么喜庆日子，怎么唱起堂戏来了。而且他们一向听惯粤剧，这分明是北戏，于是问小青道是谁在唱戏。小青笑大少糊涂，花旦儿是胭脂，还说是昨晚儿就定下的今早过来唱戏以庆小姐归省探亲之喜。大少思量，自己向来和胭脂不熟，更是明明没有点戏班；再一深想，李爷曾提起过胭脂，唱的又是北戏，他终于明白是李爷秘密约他见面是有事了！

    深夜，在胭脂的花艇里，李爷神色凝重。大少见了，不知他为何脸色如此难看。“老爷有要紧时，小女子就不便打扰了！”说着曲一曲身袅娜离去。“树棠，你知不知赵长青昨日来我府上找我！”

    大少没有开口，只是自己倒了一杯茶喝将起来。“他在日本时是桥段河面的专家！是清政府派出的第一批幼童留洋深造归来的专家！”

    “什么？！”大少手一滑，茶水还是渐到了衣领上。如此一来，他不可能不知道自己是在玩弄洋人了，这样他的计谋不成，反而会相当麻烦！“你查清楚了？！”

    “是的！他表面上是个外文翻译，出入于洋人和中国官员之间，但实际上绝不简单！他根本就不叫赵长青，但他的真实姓名是什么至今亦还查不到！我在几年前就已经和他交个手，幸而他没见到我真面目！所以昨天也没认出我！”

    大少脑袋转得飞快，但有一点是可以肯定的，他并不想拆穿他们，他的目的究竟是什么？为什么要在他面前扳无知！这个人如此深藏不露，原来他的戏一早被人拆穿却懵然不知！“放心吧！暂时他还不会对我们有害！他在洋人面前也是装作一副只是外交翻译的样子，其他什么都不是，就证明他还不想，起码现在不想让人知道他是河段专家；换句话来说，他还不想自己的身份暴露，不管是为了什么原因！或者说并不见得他是洋人那边的人！我们的事他不会插手！”

    “那我知道怎么做了！”李爷喝了杯茶，气定神闲。其实他一直都是心里有数，那脸色也只不过是装出来的！果然是只老狐狸，大少也定定的呷了一口茶。无关痛痒的听着胭脂唱歌，看来胭脂也已是他的心腹了。

    八回 救华商商人首先是国人 设陷阱洋人贪婪尝恶果8

    不过两天就传来了洋人释放各商人的消失，随之而来的是洋人不断威逼大少和李爷二人交出深水码头的兴修权。府知也出面横加干预，如若他们不放弃将会取消大少的船行牌照，基于压力，最终交出兴修权。大少心里明白，这事这样快成，没了赵长青起不了作用。钟至轩对赵长青十分气愤，说听到搞外事的人说，是赵长青那二五仔（反骨仔）对阿拉雷说出华家死|岤正是船行，联同府知一定能逼华家交出兴修权；而李家则更容易，一卡断其货币兑换就能成事。

    大少心知肚明，这一切都是借口！华家的弱点是他透露的，而李家的兑换更不成事，卡断兑换，货币不通，短期内是银号受损，时间一长引起通货膨胀，官银无处融通最后受损的还是官府；华家行运不了，靠仅余的几家小船行根本无法成事，所有的物资进不了城，到了最后还是要求回他华树棠！广州城最大的船行和他是生死之交，还有钟至轩撑腰，一声令下，连广州的物资也停运无法上达梧城。不过这次为了让洋人上当，受点表面上的鸟气又算什么呢！很快洋人就会知道是自己拿起