那些经验丰富的盐丁，到了青海湖那边可以很快就上手。因此朱慈烺要求户部从解池调派500盐丁，帮他去青海湖那边挖盐，倪元璐满口答应。

    接着，朱慈烺找到兵部尚书陈新甲，要求调拨500精锐骑兵，为挖盐工作提供保护，兵部也满足了他的要求。

    几天后，袁熙芸和宋德成带着凤凰山的265名部下来到京城，与朱慈烺的人马会合。

    朱慈烺就要出发了，临行前，他进宫辞别张嫣和母后。

    周皇后见儿子刚回来没多久就又要离开，心中不忍，悄悄抹泪。

    张嫣劝道：“烺儿此行是去办大事的，再说他连凶狠的清军都不在话下，去挖盐又算得了什么呢？”

    周皇后这才收住了眼泪，跟儿子道别。

    朱慈烺感叹：还是皇伯母深懂我心啊。

    ~~~~~~~~

    秋高气爽的时节，这只1000多人的队伍向西进发了。

    朱慈烺见到了宋德成，看上去明显比以前瘦削了。

    宋德成已经从袁熙芸那里听到了朱慈烺的很多故事，对于这位大帅已不再排斥。

    当年袁崇焕都不敢随便出城与清军野战，这位年轻人却做到了，而且自始至终清军都被打得没有脾气，最后被迫退去。

    可以说，朱慈烺的军事才能已经超越了宋德成最钦佩的袁督师，让宋德成口服心服。

    这让宋德成对朱慈烺产生了浓厚的兴趣，趁着行军的功夫，经常找朱慈烺聊天，了解这位大帅的意图。

    朱慈烺告诉宋德成：要想打赢清军，将士们的努力只是一个方面，雄厚的财力也是非常重要的。

    宋德成也是久经战阵，朱慈烺的话可谓说到了他的心坎上。

    以前袁崇焕主持辽东的时候，朝廷经常拖欠兵饷，搞得将士们士气低落，为了利益经常骚扰辽东百姓，以至于失去了百姓的支持，成为重要的败因。

    而现在，阵亡将士们都有抚恤银，受伤的将士也能得到妥善治疗，军心、士气都很稳定，宋德成认为这些是明军能够硬扛清军的部分主因。

    至于修建城池、买下盖伦船，更是需要财力才能办到，要是换做以前，根本连想都不敢想。事实证明，这些举措没有白花钱，最终都发挥了关键性的作用。

    不过他也有一个疑问：这场战争确实花钱太多，盐虽然是个好东西，但800万两银子的窟窿得多少盐才能填上啊？青海湖那边有那么多吗？

    朱慈烺笑道：“这个嘛，等你到了那里就知道啦。”

    几天后，朱慈烺的人马到达了西宁卫。这里基本上是大明领土的西端，再往西走，大明的控制力就比较弱了。

    在西宁卫稍事休整，队伍再度西行。一路上越来越荒凉，见不到什么人，偶尔有一些牧民驱赶着牛羊在放牧。

    这一天，大队人马来到了一个大湖边，湖水清澈，可以看到无数湟鱼在水中游来游去。湖的西端有一个小岛，岛上挤满了小鸟和鸟蛋，无数的鸟儿在岛的上空盘旋。

    朱慈烺告诉大家：这就是青海湖，那个岛叫做“鸟岛”。

    袁熙芸问道：“你说的挖盐就是在这里吗？”

    朱慈烺摇摇头：“不是，不过也不远了，很快就到。”